ひらがなの由来はくずし字を見ればわかる～あ・い・う・え・おの由来～

今のひらがなの由来は漢字です。漢字のくずし字からひらがなができています。くずし字は、文字自体は今と同じですが、形がくずれていたり、続き書きしたりという文字です。今回はくずし字と、あ行のひらがなの由来となった文字を紹介します。

くずし字とは

くずし字とは、主に江戸時代以前に使用された文字で、現在の草書体のようなものです。

楷書とは異なり、一画一画を続けて書いたり省略したりして、現代の人には読みづらい文字です。書道で草書体を使っている人にはなじみがあるかもしれません。

今でも文字によっては（「本」とか）くずし字で書く人はいます。何を隠そう私も書ける字は書きます。急いでメモする時にめっちゃ役立ちます。それと、他人に読まれたくない時にも。

くずし字には、例えば次のような文字があります。

※以下の文字は私が書いたものなので、あまりきれいではありません。御容赦を。

これは「東」です。

これは「御」です。

これは「分」です。

とても読めませんよね。楷書体を少しずつくずしていくと、こんな文字になるのがわかるのですが、今回の本題ではないので、説明は省略します。

「ひらがな」は万葉仮名（漢字をかな文字として使用したもの）の草書体を簡略化してできた文字です。平安時代の初めに男性貴族や僧侶が使い始め、やがて女性の間で使われるようになりました。

「カタカナ」は、平安時代の初めに万葉仮名を早く書くために、漢字の一部のみを書いたことが起源とされます。漢字の一部（＝片）を取ったためにカタカナ（片仮名）と呼ばれます。ひらがなに対し、男性が使う文字となりました。

つまり、漢字をかな文字として読んで使うようになり、その漢字をくずしていってできたものが、現在使うひらがなになっています。

※カタカナは、前述のように、漢字の一部を取ったもので、くずし字からできたものではないので、今回は省略します。

では、実際に漢字からひらがなができていく過程を見てみましょう。ちょっと頑張ってくずれていく様子を書いてみます。

まずは、「あ」です。

このように、漢字の「安」を「あ」と読んでいましたが、その「安」の字がくずれていき、現在の「あ」になりました。

続いて、「い」～「お」を見てみましょう。

こんな感じです。お気づきのように、漢字の読み方の中に、ひらがなが入っていますよね（安なら読み方に「あ」が含まれている）。「衣」は「い」のような気がしますが、「衣文（えもん）」のように「え」とも読みます。「於」は「於いて（おいて）」と読みます。

ただし、書き順は今とは異なるのもあります。この書き順で子どもには教えてはいけません（←念の為…）。

さて、「あ」～「お」の基となった文字は前述のとおりですが、実は昔は同じ読み方でも複数のかな文字があることが多いです。例えば次のような文字です。

阿・愛　→　あ

伊・移　→　い

有・羽　→　う

江・得　→　え

実際に古文書を読む時は、きれいに「あ」のままの形で書かれていればよいですが、どう見ても「安」の形のままのことも多いです。

まずは書かれている文字を漢字として読むのか、ひらがなとして読むのかを判別する必要があります。次に、例えば「あ」と読めそうなら、元はどの漢字なのかを確認します。例えば、明らかに「以」なのに、「あ」とは読めないので、矛盾しないかどうか、です。

漢字かひらがなか、どう見分けるのか？私の場合は………慣れと勘です……というと言い過ぎですが、まずはくずれ具合です。

「ここまでくずしていれば、さすがにひらがなだろう」とまずは見た感じで当たりをつけます。そして、その前後を読んで、正しいかを判断します。

また、文章を読んでいくと、次はこの文字が来るだろうと当たりをつけることができます。それで読んでみて、意味が通れば正しいということになる、という手順もあります。「伊賀のく…」と来れば、「伊賀のくに（国）」だろうから、次は「に」かな？という感じです。

当たりをつけることから始めるという意味では、最初は勘を使うことも多いです。勘が働くようにするには、経験を積んで慣れるしかありません。

ひらがなだろうと当たりをつけたら、元の漢字と矛盾しないかを確認して、クリアです。

ややこしいのは、例えば一つの手紙でも、「あ」に「安」を使ったり「愛」を使ったりすることです。同じ人が同じ時に書いたものでも、そんなことがあります。

これは漢字でも言えることです。今ならテストで×になりますが、昔の人は読み方が同じなら違う漢字を使うことがあります。例えば、「小姓（こしょう）」と「小性」です。

何でそんなややこしいんでしょうか？「そんな使い方やめてくれよ」と何度言いたくなったことか…。

ひらがなが一文字に決められたのは明治33（1900）年です。この年の小学校令施行規則で、現在のように、ひらがな・カタカナがそれぞれ一文字だけと決められました（カタカナは12世紀ごろからほぼ一つになっていたようです）。

さて、色々とややこしい「ひらがな」について紹介してきました。ややこしいですが、実際に色々な漢字で表記すると、今では暗号のようなものができるかもしれませんね。

今後、順次ひらがなの由来となった文字を紹介していきたいと思います。なぜその漢字？というのもありますので、お楽しみに。

《参考文献》