初見では読めない国名・上野と下野はなぜこの読み方になったのか

日本の旧国名には難しい読み方のものがあります。なかでも最難関なのが上野・下野ではないでしょうか。どう考えても、漢字と読み方が一致していません。それは、実は消えた文字があったからです。今回は、なぜこのような読み方になったのかを解説します。

読めない旧国名

日本には江戸時代まで（実際には明治時代も少しあると思いますが）使われていた旧国名があります。有名なところでは信濃（今の長野県）や伊勢（今の三重県の一部）、薩摩（今の鹿児島県の一部）などでしょうか。

この中には読み方が難しい国名もあります。例えば陸奥（むつ）や下総（しもうさ）があります。中でも初見では読めない（下総とかも難しいですが）のが上野と下野ではないでしょうか？いや、上野は吉良上野介が有名なので意外に読めるのかもしれません…。

上野は今の群馬県、下野は今の栃木県にあたります。

このブログを読んでいる方は歴史好きが多いと思うので、読める方が多そうですが、上野は「こうずけ」、下野は「しもつけ」と読みます。「上」を「こう」、「下」を「しも」と読むのはわかりますが、「野」と「ずけ」・「つけ」は結びつきませんよね。

なぜこうなったのか。実は、上野・下野は元々「上毛野」・「下毛野」でした。

元々、今の群馬県全域・栃木県南部の地域は毛野（けの・けぬ）という1つのまとまりになっていました。これが2つに分かれて「上毛野」・「下毛野」になりました。「国造本紀」という史料に、仁徳天皇の時期（古墳時代）に2つに分かれたと書かれているようですが、確証は無さそうです。

「上毛野」は「かみつけの・かみつけぬ」、「下毛野」は「しもつけの・しもつけぬ」と読みます。「つ」は「～の」というような意味になるでしょうか。「上の毛野」のような感じです。

ちなみに、上・下は当時の都に近い方が上、遠い方が下になっています。前や後も同じで、例えば越前（今の福井県の一部）・越中（今の富山県）・越後（今の新潟県）があります。

ここで途中の経緯はわかりませんが、国名の「毛」の字が抜けて、「上野」・「下野」になりました。ところが、読み方の方では「野（の・ぬ）」が抜けてしまったのです。

国名が2文字になったのは、和銅6（713）年に国名を2文字とするように定められたたためです。

上毛野　→　上野

かみつけの　→　かみつけ　→こうずけ

（恐らく訛って読みが変化したのでしょう。「ず」も元は「づ」だったと想像します）

下毛野　→　下野

しもつけの　→　しもつけ

という感じです。これが難読国名になった経緯です（なぜ漢字と読み方で別の字が抜けたのかはわかりません）。

「毛野」は上野・下野になるにつれて名前としては消滅したように思いますが、実際は現在もその痕跡があります。

例えば、この地域を指して「両毛」という呼び方があります。上毛野・下毛野で2つの毛野地域というような意味でしょうか。JRでも両毛線がありますし、東武鉄道の特急「りょうもう」も恐らく両毛が由来でしょう。

はるか古代に正式な国名ではなくなりましたが、「毛野」は現在もこの地域で生きているのです。

《参考文献》

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